Lúc đó, anh quá sợ hãi để can thiệp, nhưng trái tim anh cũng giống như Shirone.
Tuy nhiên, khi Shirone tiến đến gần Amy và cô đáp lại lời gọi của anh, Jiss bừng tỉnh khỏi những suy nghĩ mông lung.
Anh sẽ không bao giờ có thể trở thành người như Shirone.
“Chậc, làm ra vẻ ngầu lòe dù cũng chỉ là dân thường.”
Anh sẽ không thấy ghen tị nếu đó chỉ là một người bình thường biết chút ít ma thuật. Khi đối đầu với bọn quý tộc ngạo mạn, đôi khi anh còn nghĩ mình thật may mắn khi sinh ra là dân thường.
Nhưng Shirone cũng là dân thường. Và anh ấy có dũng khí từ bỏ điều quý giá để bảo vệ bạn bè.
Jiss nhớ lại nụ cười buồn bã của Amy trong xe ngựa. Liệu Shirone có hiểu ý nghĩa đằng sau nụ cười đó không? Không, anh ấy sẽ không bao giờ biết. Đó là cảm xúc ẩn giấu mà cô vô tình bộc lộ trước một người chẳng có mối liên hệ gì với cô.
Nghĩ đến điều đó, Jiss lại cảm thấy cay đắng trong lòng.
“Khốn kiếp! Tại sao hắn cũng phải là dân thường chứ? Mình chẳng thể viện cớ nào để bào chữa! Hắn rốt cuộc là loại người gì vậy!”
Jiss, vừa trút bực tức trước cửa nhà, liền mở cửa bước vào. Thấy ánh nến le lói ở cuối nhà, có vẻ như em gái anh đã chờ anh suốt từ nãy đến giờ.
“Anh về muộn vậy? Em tưởng có chuyện gì xảy ra nên lo lắng lắm.”
“Yuna, sao em chưa ngủ? Ngày mai còn phải đi làm nữa mà.”
“Anh không về thì làm sao em ngủ được? Có chuyện gì vậy?”
“Không có gì đâu. Anh chỉ bận việc rồi quên mất thời gian thôi.”
Jiss quỳ gối trước mặt Yuna. Không phải vì cô là em gái anh, mà vì cô là người không thể bị phớt lờ dù ở bất cứ đâu.
Dù không được học hành bài bản, Yuna vẫn thông minh và tốt bụng.
Yuna là niềm tự hào của Jiss. Vì thế, cô không nên sống một cuộc đời khổ cực như anh. Anh không kỳ vọng cô sẽ thành công vang dội, chỉ mong cô gặp được người tốt và sống hạnh phúc.
“Sao mặt anh trông buồn vậy? Nói thật đi. Anh có thể lừa người khác chứ không lừa được em đâu. Hay anh muốn ngày mai em không nấu bữa sáng cho anh?”
“Haha! Trời ơi, em đáng sợ thật. Chỉ là anh gặp vài chuyện làm tổn thương lòng tự trọng thôi. Nhưng giờ anh ổn rồi.”
“Ugh, lòng tự trọng gì mà suốt ngày bị tổn thương vậy? Tự trọng mà để hỏng thì làm sao mà ăn được. Thôi, đi tắm đi. Người anh bốc mùi kinh khủng.”
Đôi mắt Jiss ấm lên. Nhìn thấy cô, tâm trí anh dần bình ổn. Dù anh không giỏi bằng người khác thì sao chứ? Chỉ cần có Yuna, anh không cần phải ganh tị với bất kỳ ai trên đời.
Jiss ôm chặt Yuna. Hương thơm quen thuộc của người thân đã cuốn trôi mọi nỗi sợ hãi và run rẩy suốt cả ngày.
“Á! Thối quá! Anh làm gì vậy? Đi tắm ngay đi!”
“Đợi chút đã, Yuna. Anh nhất định sẽ trở thành kẻ thống trị cảng này.”
“Chậc! Anh vẫn nói vậy à? Thống trị cảng gì chứ? Dù anh có làm được thì ai công nhận chứ.”
“Haha! Đúng thật.”
Yuna bật cười rồi ôm lấy Jiss. Thật ra, cô không hề ghét mùi mồ hôi ấy. Bởi vì mỗi giọt mồ hôi của anh đều không rơi xuống vô ích, tất cả là vì cô.
“Em thực sự mong ngày đó đến. Anh nhất định sẽ làm được.”
“Ừ…”
Jiss ngước nhìn ánh trăng chiếu qua khung cửa sổ.
Đó là một đêm hoàn hảo để ngắm trăng.
***
Shirone và những người khác đã bận rộn từ lúc bình minh.
Các chàng trai dọn dẹp nhà cửa trong khi các cô gái đi tắm, rồi khi các chàng trai vào nhà tắm, các cô gái lại ngồi trước gương để sấy tóc và chọn trang phục.
Sau khi tắm rửa xong, Shirone và Rian liếc nhìn vào phòng của các cô gái và có cảm giác như thời gian đã ngừng trôi. Amy và Tess vẫn ngồi trước gương làm gì đó.
Bọn con trai đã ăn sáng xong trước. Đó là một bữa ăn đơn giản từ những món đồ họ mua ở thị trấn tối qua.
Chỉ đến lúc đó, các cô gái mới bắt đầu chọn quần áo. Mỗi lần bước ra khỏi cửa, trang phục của họ lại thay đổi hoàn toàn.
Rian nghĩ rằng Tess và Amy đang thử nghiệm.
Việc con gái thay đổi trang phục khi không thích là chuyện bình thường.
Nhưng thay đổi sang bộ khác rồi lại quay về bộ cũ thì sao? Có phải họ đang thử thách trí nhớ của bọn con trai không?
“Ôi trời, mặc đại cái gì đi. Chúng ta đâu có đi giết rồng đâu? Sao phải lo lắng vì một mảnh vải không có tí phòng thủ nào chứ?”
Tess nhìn Rian với ánh mắt kinh ngạc.
“Ôi trời ơi! Chính vì các cậu không để ý đến cách bọn tôi ăn mặc nên bọn tôi mới phải chăm chút hơn đấy. Muốn nghe lời hay thì im lặng đi.”
Amy bước ra với chiếc váy xanh nhạt.
“Shirone, bộ này có kỳ không?”
“Không đâu! Đẹp lắm! Amy mặc gì cũng đẹp cả.”
“Thật sao? Mmmm.”
Amy không quá để tâm và quay lại phòng. Tess thì ghen tị với Amy.
“Làm ơn học tập Shirone đi. Ugh, thật khó chịu.”
Rian bĩu môi khi Tess đóng cửa lại. Anh đã làm gì để đáng bị như vậy chứ? Thành thật với cảm xúc là đức tính và niềm tự hào của một quý ông cơ mà.
“Shirone, làm sao cậu có thể nghĩ ra những lời đó ngay tức thì vậy? Chỉ tôi với!”
“Eh? Đơn giản thôi. Dù họ mặc gì cũng không được chê là xấu.”
“Uhahahahaha!”
Rian ngửa cổ cười lớn, ôm bụng vì buồn cười.
11 giờ sáng.
Các cô gái sau khi thay đồ xong bắt đầu kiểm tra lại balo. Để đề phòng bất trắc, họ cẩn thận mang theo đồ ăn khẩn cấp, dao nhỏ, la bàn và dây thừng.
Tess, hài lòng với hình ảnh phản chiếu trong gương, siết chặt tay và hô lớn:
“Giờ thì đi ngủ thôi? Sáng mai chắc chắn phải xuất phát!”
Mặt Tess đỏ bừng trước câu đùa khô khan của Rian.
“Anh nghĩ tôi chậm trễ đến vậy sao? Tôi còn giúp Amy chuẩn bị đấy!”
“Tự nhiên lại nhắc tới Amy? Amy là con tin sao?”
“Vậy cậu nghĩ bộ đồ vụng về với thanh kiếm to tướng hợp với cậu sao? Nhìn từ xa cứ như người tiền sử ấy! Biết thân biết phận đi!”
Amy đóng vai con tin.
”Rian, xin lỗi nhé. Thật ra tôi đến muộn. Tess chuẩn bị nhanh hơn tôi.”
“Haha! Không sao đâu. Amy, chắc là cậu mất nhiều thời gian để chuẩn bị nhỉ.”
Ánh mắt Tess sắc lẹm như rìu.
“Cái gì? Vậy tôi không xinh chút nào sao?”
“Hmm, để tôi xem…”
Rian nhìn Tess.
Thực ra, từ đầu anh đã thấy cô xinh đẹp. Ngay cả khi không trang điểm, cô cũng rất cuốn hút.
Nhưng hôm nay, trông cô có vẻ đã cố gắng nhiều hơn. Khác với thường ngày, cô còn xịt nước hoa, đến mức Rian, người thiếu cảm nhận thẩm mỹ, cũng nhận ra cô đã đầu tư như thế nào.
“Ừ thì… Cũng đủ xinh để được khen rồi.”
“Eh?”
Trong khoảnh khắc đó, Tess—người luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi lời công kích—đã bị đánh gục.
Cô chưa từng nghĩ từ “xinh đẹp” sẽ phát ra từ miệng Rian. Mặt cô đỏ bừng, và càng biết mặt mình đỏ, nó lại càng đỏ hơn.
“Đ-Đừng nghĩ là tôi ăn mặc thế này để nghe mấy lời đó nhé! Đồ ngốc! Người tiền sử!”
“Được rồi. Tôi hiểu mà, giờ đi thôi. Trời tối rồi thì còn ngắm được gì nữa.”
Rian dẫn bạn bè ra ngoài. Và thế là nhóm Shirone bắt đầu chuyến hành trình của họ sau năm tiếng kể từ khi thức dậy.
Ban đầu, Shirone dự định sẽ cùng Amy điều tra tàn tích một mình.
Tuy nhiên, khi tình bạn giữa mọi người trở nên gắn kết hơn so với dự đoán, việc tách nhóm là điều không thể.
Họ thuê một chiếc xe ngựa đang đỗ dọc bãi cát và tiến về phía đông.
Đó là một chuyến đi khá dài và nhàm chán vì họ phải đi từ đầu phía tây của hòn đảo đến đầu phía đông. Tuy nhiên, bốn người trò chuyện rôm rả trên xe ngựa nên không ai nhận ra thời gian trôi qua.
“Này? Mọi người, nhìn kìa!”
Shirone hét lên, chỉ tay ra ngoài cửa sổ. Một ngọn núi phủ đầy rừng rậm hiện ra cách con đường khoảng 2 km.
Dãy núi uốn lượn liên tục như lưng lạc đà, và theo những gì họ nghe được, Tàn tích Kerugo nằm ở cuối dãy núi đó.
“Đó là núi Toa. Anh trai tôi kể rằng Galliant vốn là một hòn đảo núi lửa. Dung nham từ đáy biển trào lên, nguội lại và tạo thành đảo. Sau vụ phun trào núi lửa cách đây 500 năm, nó hiện đang ở trạng thái ngủ yên, nhưng vẫn có khả năng hoạt động trở lại.”
“Ra vậy. Nghe nói tàn tích Kerugo bị chôn vùi trong tro núi lửa, chỉ còn một nửa được lộ ra ngoài.”
“Đúng thế. Chính quyền tự trị Galliant từng đề xuất phục dựng tàn tích, nhưng bị dân bản địa phản đối nên không thực hiện được. Nếu đến tàn tích, chúng ta có thể thấy được phần nào bị chôn vùi.”
“Tại sao họ lại phản đối? Khôi phục tàn tích chẳng phải cũng tốt cho dân bản địa sao?”
“Tôi không rõ. Nhưng chắc chắn có lý do nào đó. Có thể họ đang che giấu bí mật gì đó. Chính quyền tự trị Galliant cũng mới tồn tại trên đảo chưa đầy 100 năm.”
“Nếu nghĩ theo hướng đó, nơi này hẳn chứa nhiều bí mật. Trông không giống một địa điểm du lịch bình thường.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Hiếm khi tàn tích nào còn sót lại mà không do dân bản địa quản lý. Tàn tích Kerugo cũng có giá trị lịch sử rất cao.”
Shirone quay lại nhìn ngọn núi theo lời giải thích của Amy.
Khu rừng rậm của núi Toa hoàn toàn thuộc về người dân Kerugo. Chính quyền Galliant tuyên bố không can thiệp vào khu vực tự trị của người bản địa.
Shirone bỗng cảm thấy lạ. Liệu có phải ảo giác không khi anh cảm nhận được ánh mắt dõi theo từ sâu trong núi rừng hoang dã?
Chiếc xe ngựa dừng lại cách tàn tích Kerugo khoảng 1 km. Người đánh xe bảo họ không thể tiếp tục lái xe từ đây.
Shirone bước xuống xe và quan sát xung quanh. Có rất nhiều cửa hàng hiện ra trước mắt. Có vẻ như đã có một thỏa thuận độc quyền giữa Hiệp hội Xe ngựa và Hiệp hội Thương nhân địa phương.
“Sao lại thế! Tôi đã trả tiền xe rồi mà không thể đi tiếp? Vậy hành lý này phải làm sao?”
Một người đàn ông trung niên, xuống từ chiếc xe ngựa đến sau họ, tức giận với người đánh xe. Vợ và hai cô con gái của ông ta cũng tỏ vẻ không hài lòng.
“Nhưng hợp đồng của công ty vận tải là vậy. Có phí gửi hành lý. Ngài có thể để hành lý ở đó.”
“Bọn cướp giữa ban ngày! Đường thì thông thoáng thế này mà không cho đi! Đừng mong tôi tiêu thêm xu nào ở đây!”
“Chúng tôi không thể làm gì khác. Xin lỗi nhé. Chúc quý khách đi vui vẻ.”
Người đánh xe xử lý rất chuyên nghiệp, như thể chuyện này đã xảy ra nhiều lần, rồi rời đi.
Cuối cùng, người đàn ông trung niên đành xách hành lý đi gửi. Khi hai cô con gái chỉ vào quán ăn vặt, ông bỏ hành lý lại và mua đồ ăn vặt cho họ.
Đối với Shirone, người đàn ông đó không phải người bình thường.
“Nếu biết trước, chúng ta đã mang ít đồ hơn.”
“Có sao đâu? Dù sao ở nơi du lịch cũng không quá nguy hiểm, nhưng chuẩn bị đầy đủ vẫn tốt hơn. Mục tiêu chính của chúng ta là khám phá mà.”
Rian nhìn theo người đàn ông trung niên. Có lẽ nhờ sự yêu thương của con gái, ông ta vui vẻ tiến về di tích lịch sử.
“Ông ấy trông có vẻ khôn ngoan đấy. Đi du lịch thì kiểu gì cũng phải chi tiền thôi.”
“Đúng là vậy, nhưng không thể lúc nào cũng coi đó là lừa đảo. Nếu khu thương mại ở địa điểm du lịch không phát triển, dân địa phương cũng khó khăn.”
Shirone gật đầu trước lời của Amy, rồi cả nhóm bắt đầu đi bộ.
Dù là di tích lịch sử quan trọng, nhưng đúng như dự đoán, nơi đây rất đông khách du lịch.
Khi tiến gần đến khu di tích, lượng người ngày càng đông. Đến trạm thu phí thì ùn tắc, khiến khu vực trở nên chật chội.
“Wow, nhìn kìa! Cả người từ nước khác cũng có mặt.”
“Đây là nơi nổi tiếng toàn cầu mà. Thấy người đứng trên cổng vòm kia không? Tôi nghĩ anh ta là người bản địa.”
Shirone nhìn theo hướng Amy chỉ. Một người đàn ông tầm trung canh giữ lối vào.
Trang phục trông hiện đại, nhưng ánh mắt sắc lạnh của hắn rõ ràng rất hoang dã.
Tess có vẻ sợ hãi một cách bất thường.
“Ugh, trông hắn đáng sợ quá. Hắn còn xăm kín mặt nữa chứ?”
